クオカショップ自由が丘のある、『スイーツフォレスト』にお越しいただいたことのある方は、その目の前に連なる桜並木のことをご存じでしょうか？クオカ東京オフィスの窓からも見えるその桜のつぼみが、今日はもうはちきれそうなほどにふくらみ、ほんのり色づいています。まだまだ寒い日が続くけれど、一歩一歩確実に近づいている春。早く満開の桜が見たいなぁ...とスタッフも皆心待ちにしています。

前回に引き続き、パン作りの基礎について。今回は「基本の材料」のひとつである「お砂糖選び」についてお話ししてみたいと思います。
パン生地に使う材料は、とってもシンプルです。一番多く含まれているものはもちろん「小麦粉」なのですが、このほかは「お砂糖」、「塩」、あとはお水と「イースト」のみ。配合によってはこれに乳製品も加わりますが、本当に少ない要素で構成されているんだということがおわかりいただけるのではないでしょうか。

だからこそ「お砂糖」にも「塩」にもこだわりたい！ということで、クオカキッチンにはいろんな種類のお砂糖や塩を揃えています。お砂糖の中でよく使用するのが、「上白糖」と「きび砂糖」。作りたいパンがどんなパンか？に合わせて使い分けます。クオカレシピでは「上白糖」は菓子パンや、フルーツ・ナッツなど具材の入るパンによく使っています。

あれ？グラニュー糖じゃないの？と思われる方もいらっしゃるかもしれませんが、グラニュー糖に比べて上白糖の方が保湿性に優れているので、生地のしっとり感を長く保つことができるのです。 なので、なめらかに口溶け良く仕上げたいパンの場合にはこちらをメインに使います。また「きび砂糖」はほんのり優しいコク・風味を楽しめるので、プレーンなタイプの食パン生地などによく使っています。「きび砂糖」はお砂糖ジャンルの中でも非常に人気が高いので、「私もいつもこれ！」なんて方も多いかもしれないですね（なんと言っても、クチコミ情報も約200件とダントツです！）。ふんわり柔らかな甘い匂いは、やはり上白糖やグラニュー糖などの白いお砂糖にはないもので、味も素朴で優しい印象に仕上がります。お料理に使っても、本当においしいんですよ。

小麦粉にこだわりのある方はきっと多いけれど、お砂糖によってもパンの味は大きく変わるんです。 粉の次はお砂糖選びにこだわってみてはいかがでしょうか？